A más de un año de que se descubriera el primer caso de covid-19 en el mundo, los avances científicos avanzan aceleradamente uno de estos son los tratamientos médicos que pueden servir contra esta enfermedad que ha causado miles de muertes en el mundo, tal es el caso de dos anticuerpos monoclonales, uno desarrollado por Vir Biotechnology y el otro por Eli Lilly de Indianapolis, Indiana.
De acuerdo con la revista Nature, un estudio encontró que un anticuerpo contra el coronavirus desarrollado por Vir Biotechnology en San Francisco, California y GSK, con sede en Londres, redujo las posibilidades de hospitalización o muerte entre los participantes en un 85 por ciento; mientras que el otro es un ensayo con dos anticuerpos: bamlanivimab y etesevimab, ambos fabricados por Eli Lilly y redujo el riesgo de hospitalización y muerte en un 87 por ciento.
Los resultados del estudio, ambos anunciados el 10 de marzo, provienen de ensayos clínicos aleatorios, controlados con placebo y doble ciego, pero aún no se han publicado. Además se suman a la evidencia de que los tratamientos pueden ayudar a defenderse de enfermedades graves cuando se administran temprano, dice Derek Angus, médico de cuidados intensivos de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania. Los anticuerpos «parecen ser increíblemente efectivos», dice.
«Estoy muy emocionado con los resultados de estos ensayos». ¿De dónde surgen estos anticuerpos? El anticuerpo de Vir y GSK, llamado VIR-7831, se aisló por primera vez en 2003 de alguien que se recuperaba del síndrome respiratorio agudo severo (SARS), que es causado por un coronavirus similar. Más tarde se descubrió que el anticuerpo también se unía a la proteína de «pico» del SARS-CoV-2. Las empresas también anunciaron que en los estudios de laboratorio 1 , el VIR-7831 se unió a las variantes del SARS-CoV-2, incluida la variante 501Y.V2 de rápida propagación (también llamada B.1.351) identificada por primera vez en Sudáfrica. Atribuyeron la resistencia del anticuerpo a su objetivo: una región particular de la proteína de pico que no tiende a acumular mutaciones.
Los problemas de estos tratamientos VIR-7831 se une a una lista de anticuerpos monoclonales que se han probado contra covid-19, algunos de los cuales, incluida la combinación de Lilly, ya han sido autorizados para su uso en los Estados Unidos y en otros lugares. Pero ha habido relativamente poca aceptación por parte de los médicos estadunidenses y sus pacientes. Un problema es que aunque los resultados se publicaron en los medios de comunicación y se enviaron a la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, Las empresas aún no han publicado datos de ensayos clínicos clave en revistas revisadas por pares.
Los medicamentos también son costosos y deben administrarse por infusión en un centro especializado, como un hospital o un centro de tratamiento ambulatorio, una tarea difícil cuando los recursos médicos ya se han visto agotados por un aumento repentino de casos. Otro desafío ha sido la mensajería mixta. Al principio de la pandemia, algunos ensayos clínicos clave en los que participaron personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19 no encontraron ningún beneficio de los anticuerpos monoclonales.
Muchos investigadores habían anticipado ese resultado: se espera que la terapia con anticuerpos monoclonales funcione mejor en las primeras etapas de la enfermedad, y los síntomas de la etapa tardía del covid-19 grave a veces son impulsados más por el sistema inmunológico en sí que por el virus.
Y aunque los estudios en infecciones leves han demostrado ser prometedores, son demasiado pequeños para permitir que los investigadores saquen conclusiones definitivas, dice Saye Khoo, farmacólogo de la Universidad de Liverpool, Reino Unido, que dirige la Iniciativa de Pruebas de Drogas para Coronavirus AGILE del Reino Unido.
Solo una pequeña fracción de las personas con covid-19 leve progresará a una enfermedad grave, lo que significa que, aunque los ensayos han inscrito a cientos de participantes, el número de los que fueron hospitalizados o murieron fue bajo.
Pero será una larga espera hasta que todos se vacunen, y los anticuerpos monoclonales podrían proporcionar un puente importante entre las vacunas y los tratamientos que se han encontrado para las personas hospitalizadas, dice Jens Lundgren, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Copenhague Rigshospitalet.
“No es un reemplazo de las vacunas, pero es un plan B”, dice, y agrega que los medicamentos podrían ser particularmente importantes para aquellos que no pueden montar una respuesta inmune a la vacunación.